Nano-pioneer Loes Segerink

‘Als een man een vruchtbaarheidstest wil laten doen moet hij naar het ziekenhuis waar een laborant de zaadcellen onderzoekt onder de microscoop. De chip waar wij onderzoek naar hebben gedaan moet de man thuis kunnen gebruiken. Die test werkt niet zoals de zwangerschapstest met een simpel ‘ja of nee’; de concentratie en beweeglijkheid van het sperma wordt gemeten. Met behulp van  Labs-on-a-chip (een mini laboratorium op een chip) testen we de zaadcellen op DNA-niveau zonder deze te beschadigen.’ Het werken met labs-on-a-chip kent meerdere voordelen. ‘Ze kunnen meerdere processen integreren, er zijn slechts kleine hoeveelheden vloeistof nodig en vanwege de kleine afmetingen kunnen we naar de eigenschappen van afzonderlijke cellen kijken. In dit specifieke geval verwacht ik dat capaciteitsmetingen gebruikt kunnen worden om de mate van beschadigd DNA in de afzonderlijke spermatozoa te meten. Vervolgens kunnen de onbeschadigde cellen ook nog gescheiden worden van de rest, zodat je een goede populatie voor verdere behandeling overhoudt. Het leidt tot veranderingen in zowel de diagnostiek als de behandeling. De impact is dus groot.’ 

‘Ik zou uiteindelijk mijn eigen onderzoekslijn willen hebben waarmee ik producten hoop te ontwikkelen die ook daadwerkelijk een commercieel succes worden. Ja, ik blijf wel bezig met Labs-on-a-chip, dat zit namelijk tussen kliniek en techniek in. De kliniek wil gewoon dat het werkt en de techniek wil dat het fantastisch werkt, het is leuk om daar de schakel tussen te zijn. Over 50 jaar speelt de Lab-on-a-chip een belangrijke rol; de zorg wordt sneller en beter toegepast. Nu moet je soms uren wachten op resultaten in het ziekenhuis, straks krijg je direct het resultaat bij de huisarts.’ 

Loes Segerink richt zich met haar onderzoek sterk op de medische toepasbaarheid van de labs-on-a-chip. Ze werkt daarom nauw samen met het St. Antonius Ziekenhuis Utrecht en Nieuwegein, het UMC st Radboud in Nijmegen en het Medisch Spectrum Twente in Enschede. Verder zijn er veel contacten met de veterinaire sector voor toepassing bij kunstmatige inseminatie. Meer lezen over Loes Segerink en haar onderzoek? Dat kan  hier!