Regenwater is schaarser dan ooit!

De rivier- en grondwaterreserves nemen wereldwijd af. Nu blijkt uit een nieuwe analyse van de Universiteit Twente dat de duurzame grens aan direct regenwatergebruik (groen water) in veel regio's is bereikt en in verschillende landen in Europa, Midden-Amerika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië is overschreden.

Regenval voedt rivieren en grondwaterreserves, bekend als blauw water, maar een deel van de regenval wordt rechtstreeks door planten gebruikt en keert terug naar de atmosfeer als verdamping. Dit groene water is dé grootste bron van water voor de productie van voedsel, vezels (voor kleding), veevoer, hout en bio-energie. Groen water is essentieel voor de biodiversiteit op land die volledig van groen water afhankelijk is. Dit levert spanning op! De vraag naar biomassa in de economie neemt toe terwijl de hoeveelheid groen water beperkt is.

Het waterschaarstedebat gaat traditioneel altijd over blauw water. Door groene waterschaarste te kwantificeren maakt Universiteit Twente het beeld van de wereldwijde schaarste van beperkt zoetwater compleet. De onderzoekers maakten een inschatting van de hoeveelheid groen water die wordt gebruikt voor de productie van biomassa voor de menselijke economie. Dat vergeleken zij met de beschikbaarheid van groen water. De jaarlijkse regenval is beperkt en een groot deel daarvan valt in gebieden die slecht bereikbaar, onproductief of essentieel voor natuurbehoud zijn.

De onderzoekers toonden in hun studie aan dat in onder andere de tropische regenwouden de druk op nog onaangetaste groene waterstromen het grootst is. “Door bevolkingsgroei, de consumptie van relatief meer dierlijke producten en energie uit biomassa, neemt de groene watervoetafdruk van de mens alleen maar toe. Om de toenemende druk op beperkt groen water af te remmen, is het van belang om onze consumptiepatronen te heroverwegen. Door onze eigen voetafdruk te verkleinen vermindert de noodzaak om elders groen water van de natuur ‘af te pakken’ voor land- en bosbouw ”, benadrukt Joep Schyns.

Het paper ‘Limits to the world’s green water resources for food, feed, fiber, timber, and bioenergy’  door Joep F. Schyns, Arjen Y. Hoekstra, Martijn J. Booij, Rick J. Hogeboom, and Mesfin M. Mekonnen is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA (PNAS).

Wil jij in contact komen met Twentse experts op het gebied van smart water solutions? Bel of mail Janneke van den Elshout, persvoorlichter bij de Universiteit Twente.